8月8日，首屆中國包頭稀土產業發展論壇在包頭市舉行，此次會議時值金融危機影響稀土產業發展的大背景下召開，因而備受關注。
而此時，也正值美國和歐盟就中國限制稀土等稀有金屬出口向WTO提起訴訟的微妙時期,中國的稀土行業正站在風口浪尖，前所未有地受到世人矚目。中國的稀土資源到底該不該保護？
2008年12月10日，由包鋼稀土公司、內蒙古高新控股有限公司（稀土高新區國有獨資公司）、包頭華美稀土高科有限公司、淄博包鋼靈芝稀土高科有限公司、內蒙古包鋼和發稀土有限公司及其他發起人共同組建的內蒙古包鋼稀土國際貿易有限公司正式成立，這個八方共同出資柒億元的聯盟公司在高新區稀土產業園區注冊運營，意在通過統一組織安排生產、統一收購、統一價格、統一銷售的全新運作模式掌控稀土產業“話語權”。
“事實上，這個國貿公司正是稀土界人士多年來構想的北方稀土集團的延續，也是稀土高新區為發展壯大稀土產業打出的組合拳�！睂@樣一個看似復雜的聯合體，包頭高新區管委會主任助理、稀土園區建設管理處處長安四虎一語道破迷津。
此前，國家曾一度推動建立南北兩大稀土集團以提高行業集中度，以中鋁、包鋼為領頭企業的南、北兩大集團籌備組也于2002年、2003年相繼成立，但因企業間利益關系難以平衡，最終無果而終。而此次新組建的稀土國貿公司無疑為整合北方稀土資源提供了新機遇。
據了解，包鋼稀土國貿公司成立后，通過集團內部的“五統一”，即統一組織安排生產、統一收購、統一價格、統一銷售，實現了銷售策略和市場調控機制的創新，很大程度上提高了對稀土價格的話語權，目前，稀土產品價格逐漸趨于穩定并呈上漲態勢，稀土市場開始回暖。
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